白內障初期無法從外觀判斷, 須經過眼科細隙燈儀器檢查才能確定。在初期，水晶體會由透明狀，逐漸變黃，甚至產生深咖色，也就是俗稱的「變熟」。白內障的形成是水晶體的蛋白質因變異而導致混濁，混濁後就不可回復, 所以目前無法靠吃藥或點藥水使白內障回復。因此，進行手術搭配人工水晶體置換是目前臨床上唯一有效的治療方式。
白內障初期會出現:
- 視力模糊，原本清晰的影像變得朦朧
- 眩光、
- 雙影
- 也有人近視度數加深而以為老花眼減輕
最常見的白內障成因:
老化是白內障最常見的原因，其他原因包括
- 糖尿病
- 外傷
- 發炎
- 遺傳、長期服用類固醇
- 高度近視 (近視度數突然增加200至300度)
過熟做白內障手術後遺症
一旦發生白內障，什麼時候要接受手術？在還沒有超音波晶體乳化術的年代，白內障手術傷口大，縫合時間以及恢復期較長，因此都是等到水晶體很熟很硬才開刀。目前因為「超音波晶體乳化術」的普及，白內障手術的成功率非常高,
傷口很小，恢復快。此外, 因為一旦白內障過熟時，還可能併發青光眼、虹彩炎，嚴重可能失明，也增加手術的困難度。因此，手術最佳時機是只要白內障已影響視力和日常生活，就建議動手術更換水晶體。但若拖到此時才動手術，時機已經太晚。
